U Kini se zvao "qi", simbol zdravlja. U Egiptu se zvao "ankh", simbol vječnog života. Za Feničane, referenca je bila sinonim za Afroditu — božicu ljubavi i ljepote.
Ove drevne civilizacije mislile su na bakar, materijal koji su kulture diljem svijeta prepoznale kao vitalan za naše zdravlje više od 5000 godina. Kada virusi gripe, bakterije poput E. coli, superbakterije poput MRSA ili čak koronavirusi dođu na većinu tvrdih površina, mogu živjeti do četiri do pet dana. Ali kada padnu na bakar i bakrene legure poput mesinga, počinju umirati za nekoliko minuta i ne mogu se otkriti za nekoliko sati.
“Vidjeli smo kako se virusi jednostavno raspršuju”, kaže Bill Keevil, profesor zdravstvene zaštite okoliša na Sveučilištu Southampton. "Slijeću na bakar i to ih samo degradira." Nije ni čudo da u Indiji ljudi piju iz bakrenih čaša tisućljećima. Čak i ovdje u Sjedinjenim Državama, bakreni vod dovodi vašu vodu za piće. Bakar je prirodan, pasivan, antimikrobni materijal. Može samostalno sterilizirati svoju površinu bez potrebe za strujom ili izbjeljivačem.
Tijekom industrijske revolucije bakar je doživio procvat kao materijal za predmete, opremu i zgrade. Bakar se još uvijek naširoko koristi u energetskim mrežama—tržište bakra, zapravo, raste jer je materijal tako učinkovit vodič. Ali ovaj je materijal istisnut iz mnogih građevinskih primjena valom novih materijala iz 20. stoljeća. Plastika, kaljeno staklo, aluminij i nehrđajući čelik materijali su modernosti — koriste se za sve, od arhitekture do Appleovih proizvoda. Mjedene kvake na vratima i rukohvati izašli su iz mode jer su se arhitekti i dizajneri odlučili za materijale elegantnijeg izgleda (a često i jeftinije).
Sada Keevil vjeruje da je vrijeme da se bakar vrati u javne prostore, a posebno u bolnice. Suočeni s neizbježnom budućnošću punom globalnih pandemija, trebali bismo koristiti bakar u zdravstvu, javnom prijevozu, pa čak i u našim domovima. I dok je prekasno da se zaustavi COVID-19, nije prerano razmišljati o našoj sljedećoj pandemiji. Dobrobiti bakra, kvantificirane
Trebali smo to predvidjeti, au stvarnosti je netko to i učinio.
Godine 1983. medicinska istraživačica Phyllis J. Kuhn napisala je prvu kritiku nestanka bakra koji je primijetila u bolnicama. Tijekom vježbe o higijeni u medicinskom centru Hamot u Pittsburghu, studenti su brisali razne površine po bolnici, uključujući zahodske školjke i kvake. Primijetila je da su zahodi bili čisti od mikroba, dok su neki uređaji bili posebno prljavi i razvijale su opasne bakterije kad su im dopustili da se razmnožavaju na agar pločama.
„Elegantne i sjajne kvake i pločice od nehrđajućeg čelika izgledaju umirujuće čisto na vratima bolnice. Nasuprot tome, kvake i pločice od potamnjelog mesinga izgledaju prljavo i zagađujuće", napisala je tada. "Ali čak i kada potamni, mjed — legura koja se obično sastoji od 67% bakra i 33% cinka — [ubija bakterije], dok nehrđajući čelik — oko 88 % željeza i 12 % kroma — malo sprječava rast bakterija."
Naposljetku je završila svoj rad s dovoljno jednostavnim zaključkom da ga cijeli zdravstveni sustav slijedi. „Ako se vaša bolnica renovira, pokušajte zadržati staru mjedenu opremu ili je ponovite; ako imate hardver od nehrđajućeg čelika, pobrinite se da se svakodnevno dezinficira, osobito u područjima kritične njege.”
Desetljećima kasnije, i doduše uz financiranje Copper Development Association (trgovačke skupine za industriju bakra), Keevil je pogurao Kuhnova istraživanja dalje. Radeći u svom laboratoriju s nekim od najstrašnijih patogena u svijetu, pokazao je da ne samo da bakar učinkovito ubija bakterije; također ubija viruse.
U Keevilovu radu, on uranja bakrenu ploču u alkohol kako bi je sterilizirao. Zatim ga umoči u aceton kako bi se riješio svih stranih ulja. Zatim ispusti malo patogena na površinu. U trenucima je suho. Uzorak stoji od nekoliko minuta do nekoliko dana. Zatim ga istrese u kutiju punu staklenih kuglica i tekućine. Kuglice stružu bakterije i viruse u tekućinu, a tekućina se može uzorkovati kako bi se otkrila njihova prisutnost. U drugim slučajevima, razvio je mikroskopske metode koje mu omogućuju promatranje — i snimanje — patogena koji bakar uništava u trenutku kad dospije na površinu.
Učinak izgleda kao magija, kaže on, ali u ovom trenutku, fenomen koji je u igri je dobro shvaćena znanost. Kada virus ili bakterija udare u ploču, ona je preplavljena ionima bakra. Ti ioni prodiru u stanice i viruse poput metaka. Bakar ne ubija samo te patogene; uništava ih, sve do nukleinskih kiselina, ili reproduktivnih nacrta, iznutra.
"Nema šanse za mutaciju [ili evoluciju] jer su svi geni uništeni", kaže Keevil. "To je jedna od pravih prednosti bakra." Drugim riječima, korištenje bakra ne dolazi s rizikom od, recimo, pretjeranog propisivanja antibiotika. To je samo dobra ideja.
U testiranju u stvarnom svijetu, bakar dokazuje svoju vrijednost. Izvan laboratorija, drugi su istraživači pratili ima li bakar razlike kada se koristi u stvarnom medicinskom kontekstu—što uključuje kvake na bolničkim vratima, ali i mjesta poput bolničkih kreveta, naslonima za ruke na stolcima, pa čak i stalcima za infuziju. Godine 2015. istraživači koji su radili na potpori Ministarstva obrane usporedili su stope infekcija u tri bolnice i otkrili da su bakrene legure korištene u tri bolnice smanjile stope infekcija za 58%. Slična studija provedena je 2016. unutar pedijatrijske jedinice intenzivne njege, koja je zabilježila slično impresivno smanjenje stope infekcija.
Ali što je s troškovima? Bakar je uvijek skuplji od plastike ili aluminija, a često i skuplja alternativa čeliku. Ali s obzirom na to da infekcije koje se prenose bolnicama koštaju zdravstveni sustav čak 45 milijardi dolara godišnje - da ne spominjemo ubijanje čak 90 000 ljudi - trošak nadogradnje bakra zanemariv je u usporedbi s tim.
Keevil, koji više ne prima sredstva od industrije bakra, vjeruje da je odgovornost za odabir bakra u novim građevinskim projektima na arhitektima. Bakar je bio prva (i za sada posljednja) antimikrobna metalna površina koju je odobrila EPA. (Tvrtke u industriji srebra pokušale su i nisu uspjele tvrditi da je antimikrobno, što je zapravo dovelo do novčane kazne EPA-e.) Grupe industrije bakra registrirale su više od 400 bakrenih legura s EPA-om do danas. "Pokazali smo da je bakar-nikal jednako dobar kao i mjed u ubijanju bakterija i virusa", kaže on. A bakar nikal ne mora izgledati kao stara truba; ne razlikuje se od nehrđajućeg čelika.
Što se tiče zgrada u ostatku svijeta koje nisu ažurirane kako bi se iščupale stare bakrene instalacije, Keevil ima savjet: “Nemojte ih uklanjati, što god radili. Ovo su najbolje stvari koje imate.”
Vrijeme objave: 25. studenoga 2021