U Kini se zvao "qi", simbol zdravlja. U Egiptu se zvao "ankh", simbol vječnog života. Za Feničane, referenca je bila sinonim za Afroditu - boginju ljubavi i ljepote.
Ove drevne civilizacije referirale su se na bakar, materijal koji kulture diljem svijeta prepoznaju kao vitalni za naše zdravlje već više od 5000 godina. Kada gripa, bakterije poput E. coli, superbakterije poput MRSA-e ili čak koronavirusi slete na većinu tvrdih površina, mogu živjeti i do četiri do pet dana. Ali kada slete na bakar i bakrene legure poput mesinga, počinju umirati unutar nekoliko minuta i neotkriveni su unutar nekoliko sati.
„Vidjeli smo kako se virusi jednostavno raspadaju“, kaže Bill Keevil, profesor zdravstvene zaštite okoliša na Sveučilištu u Southamptonu. „Slete na bakar i on ih jednostavno degradira.“ Nije ni čudo da u Indiji ljudi piju iz bakrenih čaša tisućljećima. Čak i ovdje u Sjedinjenim Državama, bakrena cijev dovodi vam pitku vodu. Bakar je prirodni, pasivni, antimikrobni materijal. Može sam sterilizirati svoju površinu bez potrebe za strujom ili izbjeljivačem.
Bakar je doživio procvat tijekom industrijske revolucije kao materijal za predmete, rasvjetu i zgrade. Bakar se još uvijek široko koristi u električnim mrežama - tržište bakra, zapravo, raste jer je materijal tako učinkovit vodič. No, materijal je iz mnogih građevinskih primjena potisnut valom novih materijala iz 20. stoljeća. Plastika, kaljeno staklo, aluminij i nehrđajući čelik materijali su modernosti - koriste se za sve, od arhitekture do Apple proizvoda. Mesingane kvake i rukohvati izašli su iz mode jer su se arhitekti i dizajneri odlučili za elegantnije (i često jeftinije) materijale.
Keevil sada vjeruje da je vrijeme da se bakar vrati u javne prostore, a posebno u bolnice. Suočeni s neizbježnom budućnošću punom globalnih pandemija, trebali bismo koristiti bakar u zdravstvu, javnom prijevozu, pa čak i u našim domovima. I dok je prekasno zaustaviti COVID-19, nije prerano razmišljati o našoj sljedećoj pandemiji. Prednosti bakra, kvantificirane
Trebali smo to predvidjeti, i zapravo je netko to i učinio.
Godine 1983., medicinska istraživačica Phyllis J. Kuhn napisala je prvu kritiku nestanka bakra koju je primijetila u bolnicama. Tijekom vježbe higijene u medicinskom centru Hamot u Pittsburghu, studenti su brisali razne površine po bolnici, uključujući WC školjke i kvake na vratima. Primijetila je da su WC školjke bile čiste od mikroba, dok su neke armature bile posebno prljave i u njima su se razvijale opasne bakterije kada im se dopustilo da se razmnožavaju na agar pločama.
„Elegantne i sjajne kvake i tipke od nehrđajućeg čelika izgledaju umirujuće čisto na bolničkim vratima. Nasuprot tome, kvake i tipke od potamnjelog mesinga izgledaju prljavo i kontaminirajuće“, napisala je tada. „Ali čak i kada potamni, mesing - legura koja se obično sastoji od 67% bakra i 33% cinka - [ubija bakterije], dok nehrđajući čelik - oko 88% željeza i 12% kroma - malo sprječava rast bakterija.“
Na kraju je svoj rad završila jednostavnim zaključkom kojeg je mogao slijediti cijeli zdravstveni sustav. „Ako se vaša bolnica renovira, pokušajte zadržati stare mesingane dijelove ili ih ponovno naručiti; ako imate dijelove od nehrđajućeg čelika, pobrinite se da ih se svakodnevno dezinficira, posebno u odjelima za intenzivnu njegu.“
Desetljećima kasnije, i doduše uz financiranje Udruge za razvoj bakra (trgovačke grupe bakrene industrije), Keevil je Kuhnovo istraživanje unaprijedio. Radeći u svom laboratoriju s nekim od najstrašnijih patogena na svijetu, pokazao je da bakar ne samo da učinkovito ubija bakterije; on ubija i viruse.
U Keevilovom radu, on umače bakrenu ploču u alkohol kako bi je sterilizirao. Zatim je umače u aceton kako bi se riješio svih stranih ulja. Nakon toga kapne malo patogena na površinu. U trenutku se osuši. Uzorak stoji od nekoliko minuta do nekoliko dana. Zatim ga protrese u kutiji punoj staklenih kuglica i tekućine. Kuglice sastružu bakterije i viruse u tekućinu, a tekućina se može uzorkovati kako bi se otkrila njihova prisutnost. U drugim slučajevima, razvio je mikroskopske metode koje mu omogućuju promatranje - i snimanje - patogena koji bakar uništava u trenutku kada dotakne površinu.
Učinak izgleda kao magija, kaže on, ali u ovom trenutku, fenomen koji se događa je dobro shvaćena znanost. Kada virus ili bakterija udari u ploču, ona je preplavljena ionima bakra. Ti ioni prodiru u stanice i viruse poput metaka. Bakar ne samo da ubija te patogene; uništava ih, sve do nukleinskih kiselina ili reproduktivnih nacrta, unutra.
„Nema šanse za mutaciju [ili evoluciju] jer se svi geni uništavaju“, kaže Keevil. „To je jedna od stvarnih prednosti bakra.“ Drugim riječima, korištenje bakra ne dolazi s rizikom, recimo, prekomjernog propisivanja antibiotika. To je jednostavno dobra ideja.
U testiranjima u stvarnom svijetu, bakar dokazuje svoju vrijednost Izvan laboratorija, drugi istraživači pratili su čini li bakar razliku kada se koristi u stvarnim medicinskim kontekstima - što uključuje kvake na bolničkim vratima, ali i mjesta poput bolničkih kreveta, naslona za ruke u stolicama za goste, pa čak i stalaka za infuzije. Godine 2015. istraživači koji su radili na potpori Ministarstva obrane usporedili su stope infekcija u tri bolnice i otkrili da su, kada su bakrene legure korištene u tri bolnice, stope infekcija smanjene za 58%. Slična studija provedena je 2016. unutar odjela intenzivne njege za djecu, koja je zabilježila slično impresivno smanjenje stope infekcija.
Ali što je s troškovima? Bakar je uvijek skuplji od plastike ili aluminija i često je skuplja alternativa čeliku. No s obzirom na to da bolničke infekcije koštaju zdravstveni sustav čak 45 milijardi dolara godišnje - a da ne spominjemo smrt čak 90 000 ljudi - trošak nadogradnje bakra je zanemariv u usporedbi.
Keevil, koji više ne prima financiranje od industrije bakra, vjeruje da je odgovornost na arhitektima da odaberu bakar u novim građevinskim projektima. Bakar je bio prva (i zasad posljednja) antimikrobna metalna površina koju je odobrila EPA. (Tvrtke u industriji srebra pokušale su, ali nisu uspjele, tvrditi da je antimikrobna, što je zapravo dovelo do kazne EPA.) Grupe industrije bakra do danas su registrirale preko 400 legura bakra kod EPA-e. „Pokazali smo da je bakar-nikal jednako dobar kao i mjed u ubijanju bakterija i virusa“, kaže. A bakar-nikal ne mora izgledati kao stara truba; ne razlikuje se od nehrđajućeg čelika.
Što se tiče ostatka zgrada u svijetu koje nisu obnovljene kako bi se uklonili stari bakreni elementi, Keevil ima savjet: „Nemojte ih uklanjati, što god radili. Ovo su najbolje stvari koje imate.“
Vrijeme objave: 25. studenog 2021.